Pierre-Simon LAPLACE
Géomètre, né à Beaumont-en-Auge (Calvados) en 1749, mort à Paris en 1827.
Pierre-Simon Laplace est né a Beaumont-en-Auge le 23 mars 1749. A la création du Bureau des longitudes, il a derrière lui une brillante carrière et de notables avancées scientifiques. En 1773 il a étudié l’invariabilité des grands axes des orbites des planètes. En 1780 il a établi sa théorie des mouvements elliptiques, et il entreprend l’étude de la théorie des erreurs. En 1787 Laplace fonde sa théorie de la stabilité du Système solaire sur des milliers d’années et, l’année suivante, sa Mécanique analytique. Au moment de la Terreur il se réfugie dans la région de Melun, où il fait connaissance de Bouvard qui, plus tard en 1805, entrera au Bureau des longitudes et sera directeur délégué de ce Bureau à l’Observatoire de Paris. Revenu à Paris en 1794, Laplace participe, l’année suivante, à la création du Bureau des longitudes, après s’être beaucoup engagé dans la construction du Système métrique décimal. En 1796, il émet sa théorie de la formation du Système solaire à l’occasion du bicentenaire duquel le Département d’astronomie fondamentale de l’Observatoire de Paris a rendu hommage à Laplace, en 1996, avec le parrainage du Bureau des longitudes. Laplace occupe au Bureau des longitudes, plusieurs fois, les fonctions de président et, à l’Académie des sciences, les fonctions de vice-président et président. En 1799 débute la publication de sa célèbre « Mécanique céleste » qui n’est achevée qu’en 1825 avec le 5è volume; il est presque certain que Bouvard a été le remarquable auteur des applications numériques. En 1999, la ville de Beaumont-en-Auge et l’Université de Caen ont – sous l’égide notamment du Bureau des longitudes – célébré le 250è anniversaire de la naissance de Laplace. Sa « Mécanique céleste » est presque aussitôt traduite (avec commentaires) par l’Américain Bowditch. Laplace achève pratiquement ses travaux sur la théorie des erreurs. Laplace n’a jamais occupé les fonctions de directeur délégué; il s’est cependant beaucoup préoccupé de l’équipement d’observation achetant un cercle du constructeur de Münich Reichenbach, et l’offrant en 1810 à l’Observatoire de Paris. Laplace mourut le 5 mars 1827 et son enterrement eut lieu le 7 mars 1827, jour de réunion du Bureau des longitudes qui, évidemment, s’en trouva annulée.